Le
vieillissement peut s’accompagner d’une vulnérabilité importante chez les
personnes âgées (Bouisson, 2007), accentuée par l’entrée en institution qui
rajoute un facteur de stress puisant dans les ressources d’adaptation du sujet
âgé.
Sur le plan médical, la personne âgée fragile est une personne
polypathologique (Fried, 1994, citée par Trivalle, 2002), chez qui la
présentation des maladies est fréquemment atypique. Cette personne présente un
ou plusieurs syndromes gériatriques : chutes à répétition, confusion aiguë,
incontinence… Ceux-ci sont considérés comme des marqueurs de la fragilité (Belmin,
2003).
La fragilité peut se concevoir comme une étape intermédiaire entre le
vieillissement normal et le vieillissement pathologique (Trivalle, 2002). Elle
est définie par certains auteurs comme une impossibilité de répondre à des
agents stresseurs, qu’ils soient médicaux, psychologiques ou sociaux. La
fragilité se situe entre l’autonomie et la dépendance, source d’anxiété pour le
sujet âgé qui sent son corps diminué, ses capacités intellectuelles baissées.
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